É antropóloga, professora titular aposentada da Universidade de São Paulo e professora emérita da Universidade de Chicago. Entre suas publicações constam os livros Cultura com aspas; Negros, estrangeiros, e Os mortos e os outros. Organizou, entre outras obras, História dos índios no Brasil e Enciclopédia da floresta. Esteve responsável por estabelecer bases de um programa sobre conhecimento indígena (Ministério de Ciência, Tecnologia e Inovação – 2014-17), cujo diagnóstico está em andamento e não só trata das contribuições dos povos indígenas e comunidades tradicionais para a biodiversidade como das políticas públicas que as afetam.