Nasceu no dia 3 de Dezembro de 1857, numa região da Polónia anexada pela Rússia (actual Ucrânia). Os pais eram nacionalistas polacos, expulsos do país em 1862. Aos vinte e um anos, em Inglaterra, decide-se pela marinha mercante. Em 1886 é cidadão britânico e, passados vinte anos de mar (Extremo Oriente, Congo, América do Sul), torna-se escritor — em inglês. Morreu no dia 3 de Agosto de 1924, em Inglaterra.